Por Marc Hofstetter
 
Los impuestos sobre los vehículos en Colombia se calculan de acuerdo a una tabla de depreciación, que hace que a medida que los vehículos envejecen paguen menos impuestos. Desde el punto de vista tributario es mejor tener un carrito viejo que uno nuevo. Hay varias razones para pensar que eso no es necesariamente la mejor forma de poner a tributar a los dueños de los vehículos.
Los que vivimos en Bogotá descubrimos con gran frecuencia que al comienzo de una interminable trancón hay un carro viejo varado. Evidentemente, los carros particulares viejos tienen derecho a circular. Pero desde el punto de vista social y de la jerga de la economía pública, sería deseable que “internalizaran” el costo que le imponen al resto de la sociedad cuando se arma un interminable trancón por el carrito viejo varado. Mirando sólo ese efecto, lo deseable sería que los vehículos viejos tributaran más que los nuevos.
Al margen de la edad del automóvil hay otras consideraciones relevantes a la hora de pensar en la tabla de tributos vehiculares. En la legislación actual, pagamos impuestos sobre el vehículo sin importar cuánto lo usamos. Cuando usamos nuestro carro generamos dos costos que no “internalizamos”: por un lado, contribuimos al trancón; por otro lado, generamos emisiones de CO2. ¿No sería mejor tener un sistema de impuestos a los vehículos en los que el pago sea proporcional al uso del mismo, a la congestión y contaminación que generan? ¿Haría un sistema de este estilo innecesarias las restricciones por placa? ¿Deberíamos por tanto también poner a tributar a las motos, que hoy en día no lo hacen?
Como siempre que se habla de tributos, “el demonio está en los detalles”. Estos hay que pensarlos muy bien, más en un caso como el nuestro donde los vehículos no necesariamente están matriculados en el municipio de residencia del dueño; pero vale la pena echarle cabeza.
Para nutrir el debate: los holandeses acaban de aprobar un sistema de cobro de impuestos a vehículos por kilómetro recorrido. La tecnología GPS permite que el monitoreo sea relativamente sencillo. En Londres, los vehículos que quieran acceder a partes centrales de la ciudad pagan 8 libras (alrededor de 26.000 pesos) al día por hacerlo. La verificación se hace a través de cámaras.