El mito del 'hombre del turbante': una farsa

Hace casi exactamente un año, cuando la Ola Verde comenzaba a ganar tracción, el entonces candidato Juan Manuel Santos apareció en todos los medios reconociendo que se había equivocado y que haría una ‘reingeniería’ de su campaña. Fuera de la llegada de J.J. Rendón, Santos anunció una nueva estrategia web.

"Asegurando que la campaña de Barack Obama en 2008 en las redes sociales fue 'exitosa', Santos anunció que adelantará similar 'revolucionara' forma de hacer política. De tal orden es esa decisión de cambio que el ex ministro contactó al asesor web de Obama, Ravi Singh, para que lo asista en la contienda electoral", relató en su momento El Espectador.

El día anterior, el mismo diario reveló la filtración de un memo de una reunión en el Metropolitan Club la semana anterior con miembros del Partido de la U que plasmaba 'los secretos de la reingeniería santista'. En el acta de dicha reunión, se esbozaba el germen de la campaña negra en contra de Antanas Mockus con comentarios que iban desde que el candidato del Partido Verde cerraría el Congreso hasta que era ateo. También se definía el cambio de cuadros en la campaña. Entre las nuevas estrategias estaba la de darle mayor importancia a los medios electrónicos “para lo que contratarán a un equipo de 25 jóvenes, comandado por Ravi Singh, el estadounidense que estuvo al frente de esta tarea en la campaña de Barack Obama. Su idea es trabajar en la web y en redes como Twitter y Facebook, donde Antanas Mockus les ha tomado una considerable ventaja”, reportó El Espectador.

Aunque Singh nunca aparece citado diciendo que asesoró a Obama, en un video en su cuenta de Youtube -titulado el Gurú de la Campaña de Obama Raví Singh en Madrid, España- aparece hablando de las campañas online con el famoso afiche de Obama detrás.

Cuando Santos anunció la reingeniería de su campaña, contó que seguiría la revolución política de Obama en Internet y que traería a Singh para que lo ayudara en eso. Tres personas de la campaña de Santos dicen que creían que Singh sí había trabajado con Obama.

Después de asesorar a Santos y de diseñar el exitoso juego Super Santos, Singh le enseñó al expresidente Álvaro Uribe a manejar twitter y le ayudó a diseñar su página web y su omnipresente presencia virtual.

Días antes, Julio Sánchez Cristo había entrevistado a Ravi Singh en la W Radio. El asesor fue presentado como el “gurú de la campaña presidencial de Barack Obama en Internet” y básicamente como un genio que cobraba millones por una hora de asesoría. Singh no admitió todavía en esa entrevista que asesorara a Juan Manuel Santos, pero su presentación en sociedad quedó sellada.

De ahí en adelante, se construyó el mito sobre 'el hombre del turbante'. La Silla Vacía, por ejemplo, contó que este hombre de ascendencia india, que siempre usaba un turbante, trabajaba 24 horas, era adicto al Red Bull y había hecho firmar al equipo de más de 60 personas que trabajaba con él un acuerdo de confidencialidad cuya violación les costaría miles de dólares.

El misterio alrededor de él hizo crecer la leyenda sobre Ravi Singh, y su mayor logro: el haber logrado que un candidato negro, a punta de un uso magistral de las redes sociales, hubiera alcanzado la Presidencia de Estados Unidos.

Pues la leyenda se desinfló ayer. El prestigioso portal de Internet de Washington D.C., Politico.com, publicó una historia el domingo titulada “El Gurú del Internet de Obama que no fue” en la que cuenta que Singh nunca trabajó para Barack Obama. A pesar de que alrededor del mundo así se creyó.

La verdadera historia

Según la publicación, la historia comenzó en Varsovia, Polonia, a donde Singh llegó a asesorar al partido político Plataforma Cívica. Fuentes que estuvieron en la reunión inicial le contaron a un periodista que Singh había trabajado para Obama y así comenzó la historia, que fue reproducida en cada sitio al que llegó a trabajar Singh, incluido Colombia. Singh nunca intentó corregir el error. Y ese error -que evidentemente ayudaba a cotizarlo- llegó a Colombia.

“Singh no pidió que corrigieran el error, u otros similares en el resto del mundo –ni sus reproducciones en el Huffington Post o en el GlobalPost. Él niega que sus brochures internacionales lo hayan descrito como un asesor de Obama, pero tampoco se explica cómo tanta gente se pudo haber equivocado”, dice Politico.com. “Sin embargo, sus presentacionaes en media docena de países han estado acompañadas por una publicidad impresionantemente parecida anunciando la llegada del ‘Gurú de Obama’, aunque el mismo Singh no aparece citado diciendo que lo es".

Politico.com no encontró ninguna cita de Singh diciendo que había asesorado a Obama, pero sí encontró un caso en el que la compañía de Singh lo asociaba con la exitosa campaña web del presidente gringo. "En su cuenta de Youtube, hasta esta semana aparecía un video titulado ‘El gurú de la campaña de Obama Ravi Singh en Madrid, España” y aparecía Singh parado en frente del famoso afiche de Obama diseñado por Shepard Fairey, hablando sobre las redes sociales.

"Después de que Politico comenzó a preguntarle a reporteros internacionales y políticos acerca de las pretensiones de Singh, Singh escribió disculpándose por la confusión. También quitó el video de Youtube de su cuenta, y atribuyó el título que inducía a error a un asistente suyo."

En ese correo, Ravi Singh reconoció que nunca había trabajado para Obama, una afirmación que seguramente le hará bajar sus tarifas en sus próximas asesorías políticas.

“Aunque nuestra tecnología de punta ha sido utilizada por más de 1.500 campañas nacionales, regionales y locales, nosotros no hemos asesorado a la campaña presidencial de Obama y ofrecemos disculpas por cualguier error que pueda indicar que fue así”, dijo en un correo, agregando que ningún material promocional de su campaña lo identifica como un asesor de Obama,” dice la única cita que tiene Politico de él.

Sin embargo, dos usuarios de La Silla Vacía encontraron folletos con su logo y de su compañía en la que hablaba de sus asesorías a Obama. Este es uno de ellos.

En casa no era el mago del Internet

Curiosamente, según cuenta la publicación, en el mundo político de Estados Unidos no había tal confusión sobre la trayectoria del hombre que le enseñó al ex presidente Uribe a usar Twitter y que ideó el juego de Súper Santos, que fue recientemente premiado con el prestigioso Premio Pollie otorgado por la Asociación de Consultores Políticos de Estados Unidos.

Ravi Singh es visto en Estados Unidos como un asesor de campañas de poca monta y ni siquiera esas estaban muy descrestadas con su Election Mall.

“En el ciclo de 2010, su Election Mall asesoró un puñado de campañas baratas de candidatos, tanto republicanos como demócratas, a la Cámara de Representantes. Y su mayor protagonismo en el mundo político de Estados Unidos fue una controversia ruidosa que casi hizo que la página web de la campaña del candidato fuera prohibida por los buscadores”, dice Politico.com.

Este portal, que es consultado por todos los interesados en la política menuda de Washington, cuenta que en 2009, Election Mall, la compañía de Ravi Singh, fue despedida de la campaña del senador republicano Kay Bailey Hutchinson cuando se descubrió que en el código fuente de la página web del senador habían introducido términos maliosos que sugerían, entre otras cosas, que el contendor de Hutchinson era gay, como una forma de burlar el algoritmo de los buscadores.

“El incidente dejó muy mala impresión, y echaron a la compañía de Singh. Singh no quiso comentar el episodio, alegando un contrato de confidencialidad”, dice el artículo.

Singh sí trabajó el Partido Demócrata en Nuevo Mexico durante varios años, pero según un vocero del partido citado por ese medio, también prescindieron de sus servicios en 2008 porque les pareció que la tecnología proveída por Election Mall “era arcaica y desactualizada”.

Sin embargo, al parecer en la campaña de Santos, que seguramente le pagó millones a Singh (es poco probable que él también, como supuestamente lo hizo J.J. Rendón, donara su trabajo), no pidieron referencias a pesar de que en ese momento los asesores gringos James Carville y Jack Leslie ayudaban a Santos. Y se quedaron con la imagen, nunca rectificada por Singh, de que había trabajado por Obama.

La Silla Vacía preguntó a cuatro personas que trabajaron en la campaña Santos Presidente y las cuatro se mostraron sorprendidas de que Singh no hubiera trabajado en la campaña de Obama. "En la campaña se vendió la idea de que él había asesorado la estrategia web de Obama", dijeron dos de ellos. Ellos no sabían con certeza si Juan Manuel Santos era consciente de que lo de la asesoría a Obama era una farsa pero asumen que lo ignoraba.

Es posible que las supuestas credenciales de Singh fueran el toque de ‘picardía’ de este asesor gringo a la campaña.

Nota de la editora: después de publicado este artículo, una usuaria de La Silla Vacía encontró otro artículo en el que el mismo Singh da a entender que sí trabajó con Obama. En el portal Estrategia de Negocios, en un artículo titulado Ravi Singh, gurú tecnológico de Obama, la periodista le pregunta sobre su rol en la campaña de Obama y Singh dice que había muchos “consultores grandes” que jugaron un papel “mayor que nosotros”. Agrega que con sus “correos electrónicos, la tienda en línea y trabajando con partidos en diferentes estados ayudamos a la organización de bases en algunos distritos”.

Supongo que tiene varias anécdotas con Obama, ¿me cuenta una?, le pregunta la periodista.

"Acuerdo de confidencialidad. Lo siento, no puedo. Tal vez en persona, con una taza de café o un Red Bull de por medio…", contesta Singh.

Habrá que esperar entonces, porque esta entrevista se hizo por correo digital….