Lo que revela el derrame de crudo en Barrancabermeja

Ecopetrol no se ha anticipado, sino que ha apagado incendios

Desde que inició la emergencia Ecopetrol ha estado un paso atrás. 

Aunque el 2 de marzo se registró el primer derrame en el pozo Lisama 158, que, según los reportes, alcanzó un metro de altura, Ecopetrol no activó un plan de contingencia que pudiera controlar una eventual subida de presión.

Por eso el 12 de marzo, cuando en otro punto de la misma zona estalló otra fuga, esta vez con un chorro de 10 metros de altura, y además se abrieron otros 15 cráteres de derrame alrededor, todo se salió de control.

Si bien cuatro expertos en hidrocarburos nos dijeron que ese evento no se podía prever, tres coincidieron en que Ecopetrol sí habría podido actuar con mayor contundencia desde el principio. 

Aunque el día cero Ecopetrol empezó a instalar barreras y una piscina para contener el avance de la mancha de crudo, que ya había llegado hasta La Lizama, no activó nuevas alarmas, según le contaron a La Silla en la zona.

Fabio Hernández, un líder comunal, nos explicó que él y otros líderes le pidieron a Ecopetrol intensificar las barreras sobre la quebrada La Lizama para evitar que el derrame llegara hasta Caño Muerto, pero les respondieron bastaban las que tenían. Por eso el 15 de marzo, cuando llovió, la contaminación se desbordó.

Eso se repitió días más tarde.

Desde que Caño Muerto se contaminó, líderes ambientalistas alertaron sobre la posible llegada de la mancha al Río Sogamoso y solo cuando apareció el crudo en ese río (alcanzó a bajar 25 kilómetros) se activaron planes de contingencia sobre él. 

E incluso, se volvió a repetir esta semana, con los requerimientos que le hizo la Agencia Nacional de Licencias Ambientales (Anla) a Ecopetrol para atender la emergencia. 

Según el comunicado de esa entidad, Ecopetrol debe mejorar el plan de contingencia, aumentar la capacidad de bombeo del crudo que están recolectando y reforzar las cuadrillas de atención a la fauna afectada porque las actuales no son suficientes. 

También le pidió volver a verificar el estado de las quebradas y ríos, porque encontró que la limpieza y recolección del material contaminado no están siendo eficientes. 

Todo eso es controversial porque, como dueña del pozo y estar a cargo de la seguridad de la explotación, la estatal petrolera ha debido estar un paso adelante para prever evitar o reducir la contaminación que hoy suma 25 kilómetros de caudales, 1.500 animales afectados y al menos 14 familias reubicadas de la zona.

Los planes de contingencia no están entre las prioridades

Además de que Ecopetrol reaccionó tarde, también ha quedado claro que el plan de contingencia que activó estaba desactualizado y se quedó corto. 

La directora de la Anla, Claudia González, le dijo a La Silla que desde 2016 Ecopetrol tenía pendiente actualizar el plan de contingencia operativo, que garantiza la integridad del pozo, y no lo había hecho.

Eso, según un experto en petróleos que pidió que no lo citáramos por ser funcionario público, es una falta básica al principio de planeación de este tipo de operaciones y muestra que las actividades de contingencia están en segundo plano.

“Eso es extremadamente preocupante. En este tipo de actividades la prevención de desastres es tan importante como la explotación misma”, explicó.

La situación tiene una connotación más grave partiendo de que como reveló Noticias Caracol,  Ecopetrol le había informado a la Agencia Nacional de Hidrocarburos desde marzo de 2017, que había detectado “problemas mecánicos y fallas en el revestimiento o construcción del pozo” y era necesario hacer trabajos de mantenimiento y recuperación. 

En la ANH le dijeron a La Silla que en efecto fue así y estaba pendiente una nueva intervención durante este año “como plan de acción”. Ecopetrol nos confirmó que en noviembre de 2017 hicieron una intervención mecánica y pensaban hacer los trabajos de reparación durante el primer trimestre de este año. Sin embargo, la emergencia les ganó.

Es decir, subestimaron los potenciales daños y al no activar el plan de contingencia, la capacidad de respuesta se redujo tanto que a 25 días de iniciada la crisis, aún no se han ejecutado las medidas de fondo para aliviar sustancialmente la presión del pozo.

El país lleva dos semanas esperando la llegada de una tecnología importada de Estados Unidos y sólo días después de la erupción del 12 de marzo trajeron expertos internacionales para apoyar la investigación y contención de lo ocurrido.

“Lo increíble es que algo así suceda y no tengamos cómo reaccionar”, le dijo a La Silla el exministro de minas Jorge Eduardo Cock.

Ecopetrol ha tratado de minimizar los alcances del problema

Sobre los alcances de la tragedia ambiental, hay dos hechos que dejan la sensación de que Ecopetrol ha intentado minimizar los verdaderos alcances de la emergencia. 

Mientras que el presidente de Ecopetrol, Felipe Bayón dijo ayer que desde el 15 de marzo el crudo que sale del cráter está contenido y no ha tocado los afluentes de agua, la directora de la Anla explicó a La Silla que lo que ha podido constatar su entidad, con informes de la Corporación Autónoma Ambiental de Santander, CAS, es que realmente el crudo dejó de contaminar el agua de la zona ocho días después, es decir el 23 de marzo. 

Eso coincide con los testimonios de varios pobladores de La Fortuna, con quienes habló La Silla, y quienes nos relataron que las lluvias de la semana pasada rebosaron varias veces las barreras de Ecopetrol, ocasionando que la mancha avanzara nuevamente, específicamente en la zona de la quebrada La Lizama.

Además, aunque en Ecopetrol ha dicho que ya limpiaron totalmente el crudo que alcanzó a llegar al río Sogamoso, La Silla encontró que no es así.

El viernes pasado recorrimos tres kilómetros del río después de la desembocadura de Caño Muerto y encontramos que es evidente que  los aceites siguen corriendo y las playas siguen contaminadas. Incluso, es diferente el color del agua que viene bajando por el Sogamoso del que sale de la zona contaminada.

Y aunque la petrolera reporta que la emanación de lodos, agua y crudo está totalmente contenida, lo cierto es que la emisión de gases sigue siendo incontrolable. De ahí que al menos 12 veredas tengan suspendido el servicio de electricidad por el riesgo de que las redes que están cerca al pozo produzcan una explosión.

La Anla se pone a prueba

Según Claudia González, la directora de la Anla, esta es la primera vez desde que se le hace seguimiento a la explotación petrolera en el país que hay un derrame de esa magnitud que no haya sido causado por la voladura de oleoductos. 

Dado que la Anla es la autoridad ambiental encargada de sancionar por este tipo de hechos, con el caso del pozo Lisama 158 pondrá a prueba su capacidad para investigar las causas que llevaron al desastre ambiental que hoy completa 25 días.

Según los anuncios que se han hecho, en cuatro meses esa entidad ya deberá tener claro qué fue lo que pasó, cuáles fueron las circunstancias que provocaron el derrame, si hubo omisiones de Ecopetrol, y si fue así, quiénes son los responsables.

Además deberá esclarecer si la petrolera estatal se demoró en poner en marcha el plan de contingencia y si la manera en la que actuó para contener la mancha de crudo fue la adecuada. 

En esto último, ya es claro que el plan de contingencia estaba desactualizado, y que, según reveló Noticias Caracol, en un informe de 2016 que envió Ecopetrol a la Agencia Nacional de Hidrocarburos, ya existían alertas sobre “posibles fallas mecánicas y de revestimiento” en el pozo que se desbordó.

El resultado de las investigaciones de la Anla  será determinante para que la Fiscalía, la Contraloría y la Procuraduría (si resulta salpicado algún funcionario) decidan si actuarán. Eso debido a que además de emitir sus propias sanciones, esa entidad será la encargada de compulsar copias a todos los entes de control,

Esa decisión, también sentará un precedente sobre lo rígida o laxa que será la principal autoridad ambiental del país cuando se trate de juzgar estos episodios.